Después de pasar los años de su adolescencia atrapado
entre los brutales límites de cinco campos de concentración y tras perder a uno
de sus hermanos por un ataque aéreo aliado después de ser liberado de
Sachsenhausen, Orenstein eligió vivir lo más lejos posibles de su tierra natal.
Como muchos otros de los judíos europeos de una Europa devastada tras siete
años de guerra y destrucción, el polaco Henry Orenstein (nacido Henryk)
emigraba a América en 1947 con la sencilla esperanza de construir un nuevo
comienzo.
Orenstein comenzaba su andadura en el negocio de los
supermercados, con una exitosa tienda que posteriormente vendería por una
pequeña ganancia, pero significaría el comienzo de una larga y productiva
andadura de empresas rentables que le verían ascender hasta el puesto de
presidente y CEO de la compañía juguetera Topper Toys. Gracias a esta
capacidad, Orenstein se puso manos a la obra en una verdaderamente prolífica
profesión de juguetero, registrando más de 100 patentes e invenciones como el
camión Zoomer-Boomer, el horno de Suzy Homemaker o el coche de Johnny
Lightning. Cuando Topper Toys cayó en bancarrota en 1973, Orenstein aterrizaba
de pie de nuevo, esta vez trabajando para uno de los gigantes del sector
juguetero, Hasbro, convenciendo a los directivos del departamento de
investigación y desarrollo para que adquirieran los prototipos que se
convertirían después en los productos Transformers.
A comienzos de la década de los 90, Orenstein, cómo
muchos otros septuagenarios de su época, comenzaba a jugar al seven-card stud
con asiduidad mientras se introducía poco a poco en el texas hold’em. En 1993,
Orenstein llegaba a la duodécima posición en el Main Event de las World Series
of Poker, y dos años después, llegaría a la mesa final en el evento principal,
acabando en octavo puesto y compitiendo contra jugadores como Dan Harrington o
el embajador del póker Mike Sexton. Nunca dándose por vencido, Orenstein volvía
a las WSOP en 1996, llegando a la mesa final por segunda vez consecutiva, pero
esta vez, nuestro superviviente se alzaría con el título de campeón del $5,000
Seven-Card Stud al derrotar en el heads up a Humberto Brenes y dejando en la
cuneta de la mesa final a algunos de los mejores jugadores de póker de la época
como Cyndy Violette (tercera), T.J. Cloutier (cuarto) o Mike Sexton (séptimo).
A lo largo de esta andadura inicial en el mundo de los
torneos de póker, la mente innovadora de Orenstein se puso a trabajar sobre un
problema que muy pocos pensaba que existían en este momento: la falta de
emoción generada durante las retransmisiones televisivas de eventos como las
WSOP. Aunque la mesa final se grababa y emitía para audiencias a lo largo de
todo el país, era un producto televisivo que no llegaba al espectador puesto
que por ejemplo, las cartas de los jugadores sólo se veían en raras ocasiones
cuando se producía un enfrentamiento muy directo con las cartas sobre la mesa.
Orenstein daba vueltas a la idea de que las audiencias podrían querer entrar en
la acción del tapete si veían las cartas, una idea a la que Orenstein y su
equipo de ingenieros consiguieron dar forma al desarrollar el prototipo de la
mesa de póker con cámaras instaladas de tal manera que la audiencia tuviera
acceso a las manos de cada jugador. En septiembre de 1995, el requerimiento de
patente para la under-the-table hole-card camera fue aprobada por la Oficina de
Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos. La también llamada «hole
card cam» pronto se convertiría en habitual en el mundo del póker
televisado, como en la serie británica Late Night Poker, en las WSOP y las WPT,
obteniendo todas excelentes críticas.
Después de aportar su toque mágico, revolucionando la
industria entera, Orenstein cedió parte del protagonismo de los focos del póker
después de su brazalete de 1996, llegando sólo a una caja más desde entonces,
en 2005. Hasta ahora, donde Orenstein ha vuelto a una mesa final de las WSOP
por tercera vez en su carrera el pasado martes, donde ha sorteado un field de
102 jugadores en el Event #61: $10,000 Seven-Card Stud Championship para
situarse entre los ocho aspirantes al título. A la edad de 90 años, contra
algunos jugadores a los que saca más de setenta años, Orensetein mostraba que
sus habilidades para el seven-card stud permanecían intactas 20 años después de
ganar su primer brazalete en una de las disciplinas más clásicas del póker. Sin
embargo, uno de los grandes jugadores de la actualidad, Phil Hellmuth enviaba a
Orenstein a la octava plaza, al comienzo de la mesa final. De esta manera, el
innovador e inventos que hizo posible que millones de seguidores vieran cada
subida y cada farol de sus jugadores favoritos está orgulloso de haber podido
añadir a su legado otro mérito que se extiende por varios continentes,
generaciones e industrias. Después de conseguir esta disputadísima caja,
Orenstein tuvo unos minutos para hablar con PokerNews sobre como se sentía tras
esta impresionante deep run.
PokerNews: Señor Orenstein, felicidades por este deep run
y su presencia en la mesa final. ¿Qué se siente al seguir jugando tan bien 20
años después de ganar su primer brazalete de las WSOP?
Henry Orenstein: Me siento genial, pero bueno, estoy acostumbrado
a ello. Lo he ganado antes, no es una novedad pero sigue siendo emocionante.
PokerNews: Usted ha jugado con algunos de los mejores
jugadores de póker de la historia a mediados de los 90′, ¿cómo se siente al
jugar con Phil Hellmuth, el jugador más exitoso de la historia de las WSOP?
Phil estaba muy feliz de jugar conmigo.
PokerNews: Hoy en día, la hole card camera de la que
usted fue pionero se usa en cualquier gran evento del póker, ¿Cómo se siente al
saber que algo desarrollado por usted tiene semejante impacto en la industria
entera?
Esto cambió la industria, y de hecho, uno de mis logros
más importantes fue traer a este jovencito, Mori Eskandani], al mundo del póker
televisado, porque el no sabía nada sobre esto (se carcajea). Lo introduje,
preparé y mira lo que ha pasado.
PokerNews: Innegablente, usted ha alcanzado muchísimos
logros en su larga vida, ¿pero como se siente al llegar a las WSOP y ver que
algo que usted ayudó a crear hace que sienta cierto orgullo?
Me hace sentir muy bien, ya sabes. He hecho muchas cosas
antes, he ganado la fórmula Indy 500 dos veces, como propietario de una
escudería en 1969 y 1970. También he sido responsable de los Transformers, la
categoría de juguetes más vendidos en el mundo, que ha vendido millones a lo
largo del todo el mundo. Haces a esos pequeños cabroncetes felices (entre
amplias carcajadas)
PokerNews: Con todos los éxitos que atesora en su
carrera, ¿qué significa para usted jugar bien al póker dentro del esquema de su
vida
Adoro el póker, y lo adoro porque involucra a muchas
cosas juntas. Debes ser inteligente, pero también rápido, debes saber
matemáticas y saber conocer a la gente. No hay otro juego donde elementos tan
diferentes sean necesarios para convertirse en un buen jugador, y eso es lo que
lo hace interesante.
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